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현대병과 현대문명
2004-02-03 13:55:57 read : 3169
우리의 생활수준이 좋아지면서 사람들의 입도 고급이 되었다. 예전 같으면 육
류 같은 기름진 음식은 특별한 때에나 먹는 별식이었지만 지금은 일상식이 되다시
피 하였다. 사람들은 이렇게 영양가가 많은 음식, 맛있는 음식, 기름진 음식을 배
불리 잘 먹으면 건강도 더 좋아질 것으로 생각했다. 그러나 현실은 이러한 생각과
는 정반대로 나타나는 것을 보게 된다. 다음은 태평양에 있는 나우루(Nauru)섬의
원주민에 관한 연구사례이다.
나우루섬 사람들은 본래 경제적으로 넉넉하지 못해서 사치스런 생활과는 거리
가 먼 사람들이었다. 그들은 그저 섬에서 나는 것으로 자급자족하며 살았다. 병원
은 단지 한 개밖에 없을 정도로 사람들의 건강은 양호했었다. 그러나 그 섬에서
천연자원인 인(phosphorus)이 많이 발견되면서 사람들은 부유해졌고 생활수준도
높아지게 되었다. 그러면서 외부세계의 정제된 맛있는 식품들이 많이 수입되기 시
작했다. 이렇게 그들의 식생활이 변한지 30년도 안되어서 성인들의 당뇨병 발병률
이 30퍼센트(%)나 되었다. 물론 이전인 1955년에는 단 한명의 당뇨병환자도 발견
된 적이 없었다. 그러나 40년이 지난 현재, 세계보건기구(WHO)에 의하면 나우루섬
성인의 65퍼센트(%)가 당뇨병에 걸린 것으로 나타났다.
> 미국 켄터키대학의 제임스 앤더슨(James Anderson)박사는 나우루섬에서 뿐만
아니라 전 세계적으로 유행하는 당뇨병은 생활의 변화탓으로 돌리고 있다. 당뇨병
은 환경적인 요소만이 아니라 유전적인 요소도 있을 수 있지만 나우루섬 사람들의
경우는 이들이 가공된 음식과 외부세계의 별미를 먹기 전까지는 유전적인 결함을
결코 나타내지 않았었다. 지금도 농장에서 일하는 사람들과 농사짓고 사는 사람
들에게는 당뇨병이 나타나지 않고 있다. 현재 당뇨병은 나우루섬 사람들에게 가장
흔한 병이 되었지만 전문가들은 앞으로 이들에게 심장마비, 뇌졸중, 암, 고혈압
이 곧 유행하게 될 것이라고 예측하고 있다.
이러한 일은 먼 다른 나라 사람들에게만 일어난 사례가 아니라 이미 우리 나
라에서도 일어난 일이요 현재도 일어나고 있는 사건들이다. 쉬운 예를 들어보자.
지금으로부터 약 50년 전인 6.25전쟁 때 전사한 미국 병사들과 한국 병사들을 미
군병원에서 해부한 결과, 미국 병사들(평균 22세)은 45퍼센트(%)가 이미 동맥경화
를 나타냈고, 5퍼센트(%)는 확실한 심장병 징후를 보였다. 그러나 한국 병사들에
게는 전혀 이러한 병을 발견할 수 없었다고 한다. 미국 병사들의 질병 원인은 동
물성식품의 과잉섭취였다고 한다. 현대문명은 인간에게 많은 유익을 가져왔지만
다른 한편으로는 큰 해를 가져왔다. 특히 식품분야에서 현대문병이 만들어 낸 식
품은 설탕과 지방은 증가시켰지만 섬유질은 감소시켰고, 각종 화학첨가물은 엄청
나게 더한 것으로 특징지을 수 있다.
오늘날 현대병 치료를 위한 새로운 연구는 식생활의 개선을 절대적인 요소로
강조하고 있다. 현대병의 대표라 할 수 있는 당뇨병도 심각한 수준의 중증 환자가
아닌 이상, 식생활을 개선하면 고칠 수 있다는 연구보고가 나오고 있다. 이 식사
법은 엄격한 채식 중심의 저지방 식사, 섬유질이 풍부한 전분질 위주의 식사이고
, 여기에 운동을 겸하는 것이었다. 다시 말하면 현미 채식 중심의 식생활을 하는
것이다. 미국당뇨병협회도 당뇨병의 예방 및 치료를 위해서 "지나치게 가공한 흰
밀가루를 피하고 많은 신선한 야채, 과일과 섬유질이 많은 콩류와 통곡류빵을 섭
취해야 한다"는 식생활지침을 발표한 적이 있었다.
현재 이 당뇨병은 전세계적으로 만연하고 있는 유행병으로서 우리나라에서도
네 번째 사망원인이 되고 있다. 미국에서는 현재 1600만명이 당뇨병에 걸려 있을
뿐만 아니라 이보다 휠씬 많은 사람들이 예비 당뇨병환자로 알려져 있다. 전세계
적으로 볼 때 당뇨병은 지난 35년 동안 3배 이상 증가했고, 2025년 안에 3억명이
당뇨병에 걸릴 것으로 예측되고 있다. 일반적으로 오늘날의 고질적인 현대병들은
식생활의 변화에 따른 것이다. 현미을 백미로, 통밀가루를 흰밀가루로 만들어 먹
으면서 사람들은 병들고 약하게 되었다. 순수한 자연의 식품을 가공하여 변질시키
면 그것은 오히려 독이 될 수 있다는 사실을 깊이 명심해야 할 것이다.
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